Materia y Energia Bosque
Los bosques constituyen un ejemplo excelente para estudiar el ciclo de la materia porque funcionan como una maquinaria perfecta que se autoabastece.
El agua y las sales minerales del suelo son absorbidas por las raices y llegan hasta las hojas. Alli se fabrica, con el CO2 y la energia luminica, materia organica por medio de la fotosíntesis. Las molécules orgánicas se distribuyen, o se almacenan, en las distintas partes de la planta.
Cuando llega el tiempo de reposo, las hojas caidas, las hierbas marchitas, las ramas tronchadas, los frutos, etc., constituyen el desfronde que se acumula sobre el suelo del bosque y es atacado por los descomponedores (hongos y bacterias) que transforman la materia orgánica en sales minerales, CO2 y agua, nutrientes inorgánicos, que son absorbidos por las raices de las plantas.
Este proceso restituye poco a poco los elementos minerales que las raices habian extraido del suelo, evitando que sean lavados por las lluvias. Cuando la temperatura media es elevada (como ocurre en los encinares), el proceso de descomposición se acelera. Así es como el bosque recicla los nutrientes y se abona.
La cantidad de nutrientes que contiene cada uno de los distintos órganos y tejidos varía: la madera es el tejido más pobre, mientras que las hojas, flores y frutos son los órganos más ricos. En las hojas, incluso, la cantidad también varía según la edad y su posición en el vuelo del árbol. Asimismo, mientras que los nutrientes circulan activamente entre el suelo, las raíces, las hojas y los frutos, en la madera pueden permanecer años.
En resumen, podemos decir que el conjunto suelo-bosque se mantiene en equilibrio dinámico; el crecimiento anual es igual a las pérdidas por desfronde. Ésta es la forma que tiene el bosque para reciclar los nutrientes y abonarse.
En un bosque maduro, y como resultado de la competencia por los recursos, existe un número muy elevados de nichos ecologicos que originan redes alimentarias muy complejas. En los últimos eslabones de las cadenas alimentarias se encuentran especies animales gravemente amenazadas de extinción (osos, lobos, etc). Éste es un gran motivo para procurar la conservación de los bosques.
