Eutrofizacion

Se conoce por eutrofización al efecto que produce la entrada de nutrientes (nitrógeno, fósforo) a los lagos y embalses por causas antrópicas.

En los lagos y embalses la producción primaria corre a cargo sobre todo de algas unicelulares flotantes y tiene lugar en superficie, donde hay luz. Cuando las algas mueren tienden a caer por gravedad, siendo consumidas y descompuestas por los detritívoros y descomponedores del fondo del lago y de los sedimentos. En superficie se consumen sales minerales (amonio, nitrato, fosfato), CO2 y H2O y se poducen compuestos orgánicos y O2. En el fondo se consumen compuestos orgánicos y O2 y se producen CO2, H2O, amonio y fosfato.

Como los vertidos humanos tienen una proporción de fósforo muy superior a la de nitrógeno y muchísimo mayor que la que existe en la naturaleza, donde el P es siempre deficitario, el aumento de la producción algal no se frena con al agotamiento del N, sino que prosigue con la proliferación de cianofíceas fijadoras de N hasta que se agota el P. Muchas cianofíceas producen toxinas que afectan al hombre y al ganado y hacen al agua inútil para uso humano.

El incremento de la producción primaria incrementa la caída de detritos al fondo y como consecuencia aumenta la respiración de los detritívoros, consumiéndose O2 y liberándose mucho CO2, lo que acidifica el medio. Como el oxígeno es poco soluble en agua se agota y se produce anoxia.

La falta de oxígeno produce grandes mortandades de peces por asfixia y favorece la proliferación de microorganismos anaerobios, muchos de los cuales producen compuestos tóxicos. Al acidificarse el medio se solublizan el hierro y manganeso, también tóxicos. El agua por tanto pierde calidad para uso humano.

El retorno a las condiciones previas a la contaminación es muy lento, pues requiere que todo el nitrógeno y fósforo extras se volatilicen y precipiten.