Ecosistema marino

Al igual que en los ecosistemas terrestres, en mares y océanos también podemos hablar de factores abiótico o biotopo y de la biocenosis que lo ocupa.

Factores abióticos. Los más representativos del medio marino son la profundidad, la temperatura y la salinidad. Los océanos tienen una profundidad media de cuatro kilómetros. En las capas superficiales encontramos variaciones importantes de temperatura, que dependen de la latitud a la que se encuentren; pero, más abajo, las masas de agua se mantienen a un temperatura más o menos constante de 1 a 3 grados centígrados. La salinidad media es de 35 gramos de sal por litro de agua, pero puede variar mucho dependiendo de la situación geográfica y de los aportes de ríos que reciban los mares.

Cuando en una zona del mar existen grandes diferencias de salinidad o de temperatura entre las aguas superficiales y las más profundas, y si, además, los vientos o las corrientes marinas desplazan las aguas superficiales hacia fuera de las costas, se produce un fenómeno conocido como afloramiento. Consiste en movimientos ascendentes de las aguas profundas y frías del fondo, que transportan los fosfatos y los nitratos que estaban en los sedimentos. El afloramiento proporciona mayor cantidad de nutrientes a las zonas iluminadas. Esto aumenta la eficacia de los organismos fotosintéticos y se traduce en un enriquecimientobiológico y, por tanto, en zonas ricas en pesca.

Biocenosis del mar

La vida comenzó en el medio acuático, y aunque posteriormente los organismos conquistaron los continentes, las ventajas de este medio so tan grandes que algunas especies terrestres volvieron a vivir en el agua adquiriendo nuevas adaptaciones. por ejemplo, las tortugas y los cetáceos.

Al igual que en el bosque, en los océanos también existe una estratificación de la biocenosis, es decir, las poblaciones se distribuyen verticalmente dependiendo de factores como la profundidad, la luz, la salinidad o el contenido en oxígeno.

A. El estrato situado en las aguas más superficiales es el plancton, formado por seres que flotan o realizan desplazamientos muy pequeños. El plancton vegetal se denomina fitoplancton y está constituido por algas microscópicas (por ejemplo, las diatomeas, que se multiplican con mucha rapidez), por algas pluricelulares (algunas de muchos metros de longitud, como los sargazos) y también por bacterias fotosinteticas. El plancton animal o zooplancton, que se alimenta del anterior, lo constituyen animales muy pequeños (como protozoos), algunos crstáceos (krill, pulgas de agua, copépodos), otros mayores (como las medusas) y las formas larvarias de gran variedad de especies.

B. Un estrato intermedio es el necton, que incluye a los animales que se desplazan de manera activa, como la mayoría de los peces y los mamíferos acuáticos.

C. Los vegetales y animales que se desplazan o que viven fijos sobre el fondo constituyen el bentos, entre ellos: algas, esponjas, pólipos, estrellas de mar, almejas y otros moluscos, peces rayas, lenguados, anémonas, etc. La poseidonia es la única planta marina que produce flores y frutos. Tapiza extensas zonas del fondo, a modo de pradera, sirviendo de cobijo y alimento a numerosos organismos.

D. Por último, el necton bentónico, formado por los animales que nadan por las zonas profundas a las que no llega la luz y se alimentan de los restos que caen desde las zonas superiores. Estos organismos presentan adaptaciones muy características, como grandes bocas y bioluminiscencia.