Dinamica de poblaciones

Las poblaciones sufren variaciones a lo largo del tiempo: así, el número de árboles de un bosque no es siempre el mimso, ni tampoco el de las personas que habitan una ciudad.

· Tamaño de una población

El tamaño de un población puede variar, dependiendo de una serie de factores que son:

- Tasa de natalidad (N). Número de nacimientos que se producen en una población por unidad de tiempo.

- Tasa de mortalidad (M). Número de muertes por unidad de tiempo.

- Tasa de emigración (E). Número de individuos que trasvasan a  otra población diferente.

- Tasa de inmigración (I). Número de individuos que ingresan procedentes de otra población distinta.

Suelen expresarse por año y en tanto por ciento o tanto por mil. La suma de las tasas N e I hace aumentar la población, mientras que M y E la disminuyen:

Número final de individuos = (N + I) – (M+E)

· Factores que regulan el tamaño de un población

Al representar graficametne la velocidad de crecimiento de una población, resulta una curva en la que distinguimos dos fases: una primera  de crecimiento lento (a) que se corresponde con el establecimiento de la población en el ecosistema; y una segunda de aumento exponencial (b). Si la población continuara creciendo siempre al mismo ritmo, terminaría cubriendo toda la superficie del planeta, pero esto nunca ocurre.

Conforme aumenta el número de individuos, la competencia intraespecífica es mayor, por lo que empezan a escasear el espacio y el alimento, y la población crece cada vez má lentamente hasta que se estabiliza en torno a un valor máximo. A este valor se le denomina K o límite de carga del sistema.

Cuando una población alcanza este nivel, tiende a conservar su tamaño más o menos constante, pero esto depende tanto de factores internos como de factores externos a la propia población.

Los factores internos son los que dependen de la densidad. En algunas especies, el aumento de la densidad desencadena cambios fisiológicos que hacen que disminuya la actividad reproductora. Por ejemplo, las gaviotas que no consiguen dominar un territorio en los lugares de cría, no se acoplan ni ponen huevos.

También se ha comprobado experimentalmente que, en las poblaciones de ratas, los individuos de esta especie terminan practicando el canibalismo con sus propias crías si no disponen de espacio suficiente en relación con la densidad de la población, aunque se les suministre todo el alimento necesario.

Los recursos alimenticios, las enfermedades infecciosas y parasitarias y la acción de los depredadores son también factores dependientes de la densidad.

Los factores externos, aquellos que no dependen de la densidad, producen una gran mortalidad, independientemente del número de individuos que haya inicialmente. Se les llama también factores deestructurantes, porque rompen la estructura del ecosistema sobre el que actúan. Podríamos citar cualquier catástrofe, ya sea natural (sequías, inundaciones, erupciones volcánicas, etc.) o inducida por el hombre incendios, mareas negras, etc.).