Bosque

Un bosque no es una simple extensión de terreno cubierta de árboles, sino un complejo ecosistema con una biocenosis en la que se producen numerosas y variadas relaciones, que está en equilibrio con los factores abióticos del medio.

Aunque existen muchos vegetales diferentes, las especies dominantes de un bosque son los árboles, que suelen darle nombre: pinar, pinsapar, encinar, etc.

En el interior del bosque, los vegetales compiten entre sí por conseguir nutrientes y, sobre todo, por la luz. En esta carrera para ocupar el mejor lugar bajo el sol, los árboles de gran porte son los primeros y las demás plantas viven, más o menos, a su sombra. Pero existen muchas formas de adaptación para compensar la falta de luz: las plantas trepadoras son un buen ejemplo: o la encina, cuyas hojas inferiores tienen mayor tamaño y mayor cantidad de clorofila que las superiores.

Como resultado de la competencia por los recursos, la biocenosis se distribuye espacialmente en estratos horizontes, que son los siguientes:

- El estrato edáfico. Incluye el subteráneo y la parte superior del suelo. Está densamente poblado por numerosos animales, por bacterias y hongos y por las raíces de las plantas. Sobre el suelo se acumulan restos vegetales y animales, que formarán el humus.

- El estrato herbáceo. Está formado por la parte aérea de las hierbas. Es el estrato dominante en las praderas y estepas, pero en otros ecosistemas, si las condiciones no son favorables, suele faltar, como es el caso de los pinares o de los bosques muy sombríos. Los animales característicos de este estrato son los insectos, reptiles, algunas especies de aves, los herbívoros y sus depredadores carnívoros.

- El estrato arbustivo. Está constituido por arbustos, que son plantas leñosas sin tronco ni copa definidos y de una altura aproximada entre 1 y 5 metros. Los animales que lo pueblan son similares a los del estrato herbáceo.

- El estrato arbóreo. Los árboles son especies vegetales leñosas de gran tamaño, con tronco y copa claramente diferenciados: robles, abetos, encinas, álamos, etc. Los árboles de los bosques tropicales llegan a alcanzar los 50 metros de altura, y sobre sus troncos se desarrolla un nuevo sustrato vegetal: las plantas epifitas. La fauna que ocupa este estrato es muy diversa y depende del tipo de bosque: reptiles, gran variedad de aves, mamíferos arborícolas como las ardillas, felinos y monos, y todo tipo de insectos.