Ingenieria genetica

Se dice que la ingeniería genética es simplemente el último eslabón de una cadena continua de biotecnologías practicadas por los seres humanos desde el origen de la civilización, desde la fabricación del pan y el vino, a la cría selectiva.

Aunque es verdad que los cultivos de los que nos alimentamos poco tienen que ver con las plantas silvestres originales, hay diferencias claras entre la ingeniería genética y la cría o la mejora tradicional.

En las formas tradicionales de cría y mejora, las variedades se han obtenido a través de la selección de multitud de rasgos genéticos que ya existían dentro de la variedad genética de una especie dad. En la naturaleza, la diversidad genética tiene ciertos límites. Una rosa puede cruzarse con un tipo diferente de rosa, pero una rosa nunca se cruzará con una patata. Incluso cuando tienen éxito especies que pueden parecer estrechamente emparentadas, la descendencia normalmente es infértil, un cabllo, por ejmplo, puede cruzarse con una burra pero la descendencia (mula) es estéril.

La ingeniería genética, por otro lado, normalmente supone tomar genes de una especie e insertarlos en otra en un intento por transferir un rasgo deseado o carácter. Esto podría significar, por ejemplo, seleccionar un gen que lleva a la producción de un producto químico con las propiedades anticongelantes de un pez ártico, e insertarlo en una patata o fresa para hacerlas resistentes a a heladas.

Hoy es posible modificar las plantas con genes procedentes de bacterias, virus, insectos, animales e incluso seres humanos.